A equipe masculina das Ilhas Cook chegam a Dakar 2026 como os únicos representantes da Oceania nas competições masculina e feminina, mas a nação insular do Pacífico não é estranha aos Jogos Olímpicos da Juventude, tendo participado da competição indoor na edição de estreia – Singapura 2010.
A treinadora principal da época, Makiroa Mitchell John, é agora presidente da Federação de Handebol das Ilhas Cook e viu sua equipe, que na época estava mais familiarizada com o rugby league, enfrentar uma França inspirada por Hugo Descat e Timothey N’Guessan em sua partida de estreia, seguida por jogos contra a Coreia e Singapura.
“Eles foram muito compreensivos conosco. Sabiam que éramos novatos, mas nos acolheram e foram muito amigáveis”, disse MITCHELL JOHN ao IHF.info sobre a experiência com as outras nações do handebol em Singapura, há 16 anos.
“Aprimoramos nossas habilidades com essa experiência e aprendemos tanto que crescemos no futebol indoor por conta própria, sem recursos ou orientação técnica, e muitos desses jogadores recrutaram seus irmãos, que acabaram jogando em nível nacional por nós – somos um negócio de família.”
Desde 2010, as Ilhas Cook se tornaram uma das principais nações do handebol na Oceania, ao lado da Nova Zelândia e da Austrália, com suas equipes de handebol de praia ganhando reconhecimento mundial por seu estilo de jogo, positividade e determinação em viajar longas distâncias pelo mundo para ter o direito de estar no cenário mundial do handebol.
Agora, as Ilhas Cook chegam ao Senegal com a esperança de subir mais um degrau, depois de sua seleção masculina se tornar a primeira equipe do país a participar de um Campeonato Mundial da IHF, após sua atuação na Tunísia, no Campeonato Mundial Juvenil Masculino de Handebol de Praia da IHF de 2025.
Apesar de não ter vencido nenhuma partida na Tunísia (com exceção de duas vitórias por WO contra o Irã), a experiência adquirida no evento foi inestimável dentro e fora das quadras. O técnico Peter TANGIMETUA JOHN convocou dois jogadores da seleção da Tunísia 2025 para Dakar, incluindo o capitão Samania AIGANALUA e o vice-capitão Tepuretu TANGIANAU, com o restante da equipe pronto para fazer sua estreia internacional.
Em Dakar 2026, as Ilhas Cook foram novamente sorteadas para o grupo A, juntamente com Alemanha, Tailândia e Tunísia, tendo duas dessas seleções se enfrentado na Tunísia 2025, em ambas as partidas terminando com derrotas por 2 a 0, contra a seleção anfitriã (0:20, 12:18) e a Tailândia (12:19, 12:23).
A equipe de jogadores para o Dakar 2026 nasceu inteiramente nas Ilhas Cook, onde ainda residem, o que é motivo de grande orgulho, principalmente porque muitos têm ligações com a equipe de Singapura 2010. Aurand TOU é tio do capitão AIGANALUA, enquanto o vice-capitão TANGIANAU viu dois de seus tios – Tapi MATAORA e Munokoa ELIKANA – jogarem em Singapura, assim como Jireh MAEVA, cujo tio Gerald PIHO também participou daquela edição inaugural dos Jogos.
“Estou ansioso pelo desafio contra essas equipes de ponta e para ver em que nível estamos”, disse AIGANALUA, que também representou a seleção júnior de futebol das Ilhas Cook, ao IHF.info. “Eu e o vice-capitão já jogamos contra duas das equipes do nosso grupo, então estou animado para ver como melhoramos ao enfrentá-las novamente. Esperamos uma colocação melhor [do que na Tunísia 2025], mas sabemos que não será fácil.”
“Participar dos Jogos Olímpicos da Juventude é uma oportunidade única na vida pela qual somos verdadeiramente gratos. Representar não apenas nossa pequena nação, mas também toda a região do Pacífico no handebol de praia será um privilégio que não desperdiçaremos. Daremos o nosso melhor enquanto aprendemos o máximo possível.”
O treinador Peter Tangimetua John, de 51 anos, tem vasta experiência no handebol das Ilhas Cook, tendo ajudado a lançar as bases do esporte no arquipélago quando este foi introduzido em 1998. Ele representou o país tanto no handebol de quadra quanto no de praia como jogador e treinou todas as seleções nacionais. No início deste ano, o treinador da seleção masculina alemã, Marten Franke, recordista de vitórias, viajou para as ilhas para auxiliar na preparação para o Dakar 2026.
“Nós jogamos num estilo ‘ilha’, onde tudo é possível, com um elemento surpresa”, explicou TANGIMETUA JOHN, natural de Rarotonga, ao ihf.info.
“Nos últimos 28 anos, dediquei minha vida à nossa família do handebol, pois todos na nossa federação têm laços de sangue comigo; sinto-me honrado por ser o tio que acompanhou a jornada de todos os meus sobrinhos, sobrinhas e mokopunas (netos). Deus me abençoou com um legado onde minhas pegadas são reais, assim como as deles. Conseguimos juntos, de mãos dadas; eu como seu ‘metua’ (ancião) e eles como meus ‘tamariki’ (filhos).”
“Traçamos nosso próprio caminho e acendemos nossas luzes enquanto seguimos rumo ao Senegal para estarmos entre os melhores com nossa família internacional do handebol. Levamos conosco todas as nações da Oceania, nossas Ilhas Cook e seu povo. Mostraremos nossa ‘engenhosidade insular’ da melhor maneira possível, definindo nosso próprio estilo de jogo com significado cultural e espiritual.”
“Só por estarmos em Dakar 2026, já fizemos história para todas as nossas 21 pequenas nações insulares em toda a região da Oceania. Também fizemos história novamente representando as nossas 15 ilhas do arquipélago das Ilhas Cook, que compõem o nosso país”, acrescenta Mitchell John.
“Esperamos que essas pegadas deem ao nosso esporte, o handebol, nesta modalidade de handebol de praia, o reconhecimento que ele merece e nos permitam fazer história quando estrearmos nos Mini Jogos do Pacífico em 2029, que serão realizados nas Ilhas Cook. Este é o maior avanço na região da Oceania para o nosso esporte.”
A equipe masculina de handebol de praia das Ilhas Cook faz parte da delegação do país em Dakar 2026, que também inclui dois nadadores e um triatleta.
Técnico: Peter TANGIMETUA JOHN
Jogadores-chave: Tepuretu TANGIANAU (Defensor), Aiganalua SAMANIA (Centro/Atacante)
Informações sobre as eliminatórias: Tunísia 2025 – Seleção da Oceania com a melhor classificação
Histórico no torneio: 2018: Não classificado
Grupo em Dakar 2026: Grupo A – Tunísia (TUN), Tailândia (THA), Alemanha (GER), Ilhas Cook (COK)
