Historicamente, o handebol de praia uruguaio esteve à sombra do Brasil e, mais recentemente, da Argentina na América do Sul, mas com o surgimento de uma nova geração de fortes jogadoras uruguaias, essa sombra foi deixada de lado nas categorias de base nos últimos tempos por um grupo de atletas talentosas.
A seleção juvenil uruguaia tem um histórico de surpresas que remonta a 2024, quando derrotou o Brasil no Campeonato Sul-Central e Sul-Americano de Handebol (SCAHC) Juvenil (Sub-17) Feminino de Handebol de Praia, no Chile. Essa foi a primeira vez que venceram as brasileiras, e o técnico Francisco Gallo mais tarde chamou a conquista de “monumental”.
No ano seguinte, no Campeonato Mundial Juvenil Feminino de Handebol de Praia da IHF de 2025, na Tunísia, ‘La Celeste’ (‘o Azul Celeste’, em referência às cores da camisa de futebol do Uruguai) terminou por pouco fora do pódio, em quinto lugar, bem à frente do Brasil, que ficou em oitavo – um resultado ainda mais impressionante, considerando que as jogadoras uruguaias haviam financiado parcialmente a viagem a Hammamet.
O Uruguai dominou a fase preliminar do grupo com vitórias nos pênaltis contra as poderosas seleções europeias da Espanha (7-6) e da Croácia (9-4), em ambas as partidas em que a equipe sul-americana venceu o primeiro set. Em seguida, garantiu o primeiro lugar na primeira fase com uma vitória por 2 a 0 sobre a Bulgária.
Outros testes vieram na fase principal, onde sofreram apenas uma derrota – um claro 0-2 (8-18, 18-23) para a Hungria, mas se recuperaram com uma vitória dupla por 2-0 na África, contra a Tunísia e o Senegal.
Mas tropeçaram contra os alemães, que quebraram recordes, nas quartas de final, perdendo por 0-2 (14-21, 16-19) e vendo suas esperanças de medalha desaparecerem. No entanto, demonstrando sua força mental, se recuperaram e conquistaram apenas vitórias a partir daí, contra o Brasil por 2-0 (20-14, 17-14) e a França por 2-1 (25-22, 14-15, SO 5-4), garantindo um lugar entre os cinco primeiros.
Essas vitórias contra a França e o Senegal darão confiança aos uruguaios, já que essas são duas das três equipes (juntamente com o Quênia) que eles enfrentarão na fase preliminar de grupos do Dakar 2026.
O técnico GALLO pode contar com seis jogadoras daquela seleção da Tunísia para os Jogos Olímpicos de 2025 no Senegal: Florencia BENITEZ, Valentina CHAMPRET, Serena EPHERRE, Melina PEREZ, Julian ROTUNDO e Julietta VILLAR, todas integrantes de sua equipe olímpica.
ROTUNDO é uma jogadora para ficar de olho. A atleta, que atua pelos clubes Cevven (handebol de praia) e Scuola Italiana (handebol indoor), também fez parte da seleção uruguaia que terminou entre as 10 melhores do Campeonato Mundial Feminino de Handebol de Praia da IHF de 2026, realizado no início deste ano em Zagreb, e será fundamental para o sucesso na África Ocidental em novembro.
A vice-capitã CHAMPRET estreou-se na seleção nacional de quadra coberta em 2022, passando para a areia dois anos depois, e acumulou diversas participações em eventos continentais e globais em ambas as modalidades.
“Isso me deixa muito orgulhosa. Todas essas experiências me ajudaram a crescer como jogadora e a aprender com cada competição”, disse a jovem de 17 anos ao IHF.info sobre sua carreira em duas seleções nacionais.
“Comecei a jogar handebol graças a um professor que tive no ensino médio, que me apresentou ao esporte. Com o tempo, ele se tornou uma parte muito importante da minha vida. Nunca imaginei que acabaria representando o Uruguai em competições internacionais e, hoje, estou muito feliz por ter essa oportunidade.”
“Fomos colocados em um grupo competitivo e teremos que dar o nosso melhor contra essas equipes”, acrescentou o goleiro/especialista em defesa sobre o sorteio preliminar dos grupos. “Já conhecemos a França e o Senegal, então temos uma ideia do que esperar. O Quênia também será um desafio.”
“Estamos muito ansiosos para competir, mostrar nosso nível de jogo e ir o mais longe possível. Nosso objetivo é disputar uma medalha e vamos trabalhar duro para alcançá-la. Estamos empolgados para representar o Uruguai da melhor maneira possível, lutar por uma medalha e sonhar em trazer o ouro para casa – por que não? Sabemos que não será fácil, mas temos muita confiança em quem somos e no que podemos alcançar como equipe.”
A também vice-capitã Epherre representa seu país em duas modalidades do handebol e compartilha da opinião de suas companheiras de equipe sobre a importância de almejar grandes conquistas.
“Caímos num bom grupo, onde podemos realmente competir e almejar a melhor posição possível”, disse o zagueiro de 17 anos. “Já conhecemos Senegal e França e, como todas as equipes participantes, incluindo o Quênia, são fortes, teremos que dar tudo de nós para chegar à final.
Tenho certeza de que essas partidas serão muito divertidas e ótimas de assistir.”
“Competir nos Jogos Olímpicos é uma das melhores coisas que podem acontecer a um atleta”, acrescentou. “Quando eu era criança, costumava assisti-los na TV e pensar em como devia ser incrível estar lá e competir nesse nível. Ainda parece um pouco surreal, mas vamos aproveitar ao máximo essa oportunidade, pois não é algo que acontece todos os dias.”
A influente capitã da Tunísia 2025, Josefina Henaise Rompani, e craque do All-Star Team, é uma perda crucial para Dakar 2026 (devido a restrições de idade), mas ela, assim como o resto do país, estará torcendo pela equipe de longe, na esperança de que elas consigam subir ao pódio sob a orientação do ex-jogador da seleção masculina, Gallo, que é o técnico da seleção uruguaia feminina sub-17 de handebol de praia desde 2022.
Durante esse período, a jogadora de 35 anos liderou a equipe em dois Campeonatos Mundiais Juvenis Femininos de Handebol de Praia da IHF (Grécia 2022, Tunísia 2025), dois campeonatos da América do Sul e Central (Argentina 2022, Chile 2024) e os Jogos da Juventude da ODESUR (Argentina 2022).
“É um grupo muito difícil, mas vamos lutar para terminar o mais alto possível”, disse o treinador sobre o grupo preliminar do Uruguai. “Temos jogadores com muita experiência no esporte e, felizmente, vários jogadores que foram ao campeonato mundial na Tunísia estão de volta.”
“Nossa expectativa é competir por uma medalha. Nosso estilo de jogo envolve uma defesa agressiva e encontrar a melhor oportunidade de arremesso quando estamos no ataque. Treinar para um evento olímpico é uma enorme responsabilidade, e estou muito orgulhoso deste grupo.”
“Participar do Dakar 2026 é um enorme motivo de orgulho para o handebol uruguaio”, acrescentou. “Esses jovens atletas conquistaram a oportunidade de representar nosso país em um dos maiores palcos do esporte mundial e refletem o comprometimento, o entusiasmo e os valores esportivos que queremos promover por meio do handebol.”
Apenas uma semana antes de partir para o Senegal para a série de torneios amistosos “International Cup”, Gallo levou sua equipe para Mejillones, no Chile, como parte dos preparativos finais para o Dakar 2026. Nas areias chilenas, eles enfrentaram Argentina, Chile e IDEC-Brasil duas vezes, conquistando o título ao derrotar a IDEC na final por 2 a 1. Villar foi eleito o MVP do torneio, e Rotundo foi selecionado para o Time dos Melhores.
“Dakar será uma experiência esportiva e pessoal extraordinária para eles”, acrescentou o presidente da Federação Uruguaia de Handebol (FUH), Gustavo Modernell, ao ihf.info. “Além dos resultados, participar dos Jogos Olímpicos da Juventude significa conhecer pessoas de diferentes culturas, compartilhar os valores do Movimento Olímpico e compreender tanto o privilégio quanto a responsabilidade de representar o Uruguai.”
“Esperamos também que esta participação inspire pessoas em nosso país. Queremos que outras meninas e jovens atletas se vejam nesta equipe, descubram o handebol e percebam que, do Uruguai, também é possível almejar o sucesso, competir internacionalmente e sonhar em alcançar os maiores palcos do esporte mundial.”
Técnico: Francisco GALLO
Jogadoras-chave: Valentina CHAMPRET (Goleira), Julia ROTUNDO (Meia/Zagueira), Julietta VILLAR (Lateral Esquerda/Direita)
Informações sobre as eliminatórias: Tunísia 2025 – 5ª colocada, representante da América do Sul e Central com a melhor classificação
Histórico no torneio: 2018: Não classificada
Grupo em Dakar 2026: Grupo B – França (FRA), Quênia (KEN), Senegal (SEN), Uruguai (URU)
